"لقد كان لدينا الكثير من المدربين الرائعين، وكان لدينا الكثير من اللاعبين العظماء، ولكن اللاعبة التي منحتنا احترامًا دوليًا هي لوسي هاريس".
بات سوميت، المدرب الأسطوري الراحل لكرة السلة في تينيسي
في الحياة، كل ما أرادته لوسيا هاريس هو أن يتم الاعتراف بها.
بعد أسبوع من وفاتها، يتم استقبال هاريس بالإطراءات والثناءات التي كان يجب أن تتلقاها وهي على قيد الحياة.
قالت غيل ماركيز، زميلة هاريس في الفريق الأولمبي الأمريكي التاريخي لكرة السلة للسيدات عام 1976: "من المحزن أن يتم الاعتراف بها في الموت". "في الموت، يمكنك رؤية الأبطال. يمكنك رؤية إرثهم. كان من الجيد لو أنها شممت المزيد من رائحة القهوة أو سمعت الأغاني عندما كانت لا تزال هنا، تعيش معنا".
توفيت لوسيا هاريس ستيوارت في 18 يناير عن عمر يناهز 66 عامًا. بصفتها نجمة في دلتا ستيت من عام 1973 إلى عام 1977، كانت هاريس القوة التي لا تقهر في كرة السلة النسائية عندما كانت جمعية ألعاب القوى بين الكليات للسيدات (AIAW) تحكمها. ساعدت هاريس في وضع الأساس لنمو كرة السلة النسائية. قادت هاريس فريق ليدي ستيتسمين إلى ثلاثة ألقاب متتالية في AIAW.
قالت لي ماركيز في وقت سابق من هذا الأسبوع: "كانت فعالة بهدوء". "لا يوجد كلام بذيء، صفر. كانت خجولة تقريبًا في بعض الأحيان". أضافت ماركيز: "لم تكن مبهرجة. في الشوط الأول، كنت تنظر إلى الإحصائيات وتسأل نفسك كيف حصلت على 20 نقطة، وكيف حصلت على 10 متابعات. لم يكن هناك أي ذوق. لم يكن هناك لكمة في الهواء. لا يوجد اصطدام بالصدر. لا يوجد تصفيق بالأيدي. كانت مجرد عاملة يدوية تحمل دلوًا. كانت هادئة على هذا النحو؛ لم تدق جرسها حقًا".
واجهت ماركيز، اللاعبة النجمة في كوينز كوليدج، هاريس في فبراير 1976 عندما لعبت دلتا ستيت مع كوينز كوليدج في ماديسون سكوير جاردن في نيويورك. سجلت هاريس 47 نقطة حيث سحقت دلتا ستيت كوينز كوليدج 81-58. وصفت ماركيز المباراة بأنها تجربة تعليمية للفريق بأكمله.
قالت ماركيز: "لقد تعلمنا جميعًا منها". "اعتقدنا أننا جيدون، ثم رأينا المستوى التالي من كرة السلة، ولم نكن هناك. لقد أثرت في العديد من اللاعبين. سواء أتيحت لنا الفرصة لرؤيتها أو اللعب ضدها، كان عليك رفع مستوى لعبك".
بعد أسبوع، أصبحت ماركيز وهاريس زميلتين في الفريق الأولمبي الأمريكي التاريخي لكرة السلة للسيدات عام 1976. كانت هذه هي السنة الأولى التي يتم فيها لعب كرة السلة للسيدات في الألعاب الأولمبية. صنعت هاريس التاريخ عندما سجلت أول نقطتين في تلك المسابقة الأولمبية.
"سجلت لوسي أول نقطتين. قفز زملاء الفريق على ظهرها للاحتفال باللحظة. كانت هاريس عادة غير مبالية.
تتذكر ماركيز: "لم تكن تضرب الهواء أو ترقص أو توقف المباراة وتطلب الكرة". "استمرت فقط. أعتقد أن هذا التواضع هو ما جعلها لاعبة عادية تقريبًا. لم تكن مضطرة لأن تكون نجمة الفريق بأكمله، على الرغم من أنها كانت نجمة الفريق".
كانت هاريس، التي يبلغ طولها 6 أقدام و 3 بوصات ووزنها 185 رطلاً، ذات بنية قوية وسريعة وقوية. قالت ماركيز: "لم تكن سمينة. لم تكن مترهلة". "كانت نجمة أمريكية من بين جميع الأمريكيين".
جاءت إحدى أبرز الأحداث المهنية في مسيرتي في عام 2005 عندما التقيت بهاريس في منزلها في غرينفيل بولاية ميسيسيبي.
تحدثنا عن عدد من الموضوعات، معظمها عن حياتها في كرة السلة وإرثها وكيف تم تجاهلها. بحلول ذلك الوقت، انفجرت كرة السلة النسائية على المستويين الجامعي والاحترافي. على المستوى الجامعي، أصبحت جامعة تينيسي قوة. ثم كانت WNBA، التي تشكلت في عام 1996، عرضًا قويًا لكرة السلة النسائية الاحترافية. كانت زيارتي إلى ميسيسيبي بسبب مباراة كل النجوم في WNBA، التي أقيمت في نيويورك في عام 2003. خلال تكريم لكرة السلة النسائية، عرضت شاشة صورًا لرواد اللعبة النسائية. لم يتم ذكر هاريس. نانسي ليبرمان، كارول بليزجوفسكي، آن مايرز. لم يتم ذكر هاريس، التي كانت شخصية محورية أكثر من أي منهم.
أخبرتني هاريس بأسلوبها المتواضع أنها اعتادت أن يتم تجاهلها. وقالت خلال زيارتنا "اعتدت أن يزعجني ذلك، ولكن ليس بعد الآن". أخبرتني أنها واكبت الدوري وأعجبت باللاعبين. قالت: "كان سيكون من الجيد أن أكون جزءًا منه".
ولدت هاريس في مينتر سيتي بولاية ميسيسيبي، وهي الطفلة العاشرة من بين 11 طفلًا - ست فتيات وخمسة أولاد. لعبت كرة السلة في المدرسة الثانوية لكنها لم تتوقع أبدًا أن تلعب في الكلية. كانت تخطط للالتحاق بجامعة ألكورن ستيت، التي لم يكن لديها فريق كرة سلة، وتدريس المدرسة.
تم تجنيدها في دلتا ستيت من قبل مستشار القبول الذي أخبرها أن المدرسة بدأت برنامج كرة سلة نسائي. أرادت هاريس لعب كرة السلة، لذلك قررت الذهاب إلى دلتا ستيت. حولت دلتا ستيت إلى قوة وطنية، على الرغم من أنها ستكون اللاعبة السوداء الوحيدة في دلتا ستيت خلال سنواتها الأربع في المدرسة.
جون جي. زيمرمان / سبورتس اليستريتد عبر جيتي إيماجز
في عام 1977، أصبحت هاريس أول لاعبة يتم اختيارها في فريق NBA عندما اختارها نيو أورليانز جاز في الجولة السابعة. لم تفكر هاريس أبدًا في الذهاب لأنها تعتقد أن الاختيار كان بمثابة حيلة دعائية. ومع ذلك، فقد لعبت في دوري كرة السلة النسائي المحترف الذي لم يدم طويلاً. عندما انهار الدوري، عادت إلى دلتا ستيت وعملت كمساعدة للمدربة مارغريت ويد. عندما تقاعدت ويد، تم تجاوز هاريس لتولي منصب المدرب الرئيسي عندما عينت المدرسة رجلاً أبيض لتدريب الفريق.
أخبرتني هاريس خلال زيارتي أنها شعرت بالإحباط لعدم دعوتها للتدريب. تركت دلتا ستيت وقبلت منصب مدربة كرة السلة النسائية الرئيسية في تكساس ساوثرن. كان البرنامج يفتقر إلى الموارد والالتزام المؤسسي. علاوة على ذلك، كان لديها بالفعل ابن وكانت حاملاً بتوأم من الفتيات. بعد موسمين، تم فصلها.
تم تأمين إرث هاريس بالفعل. كانت جزءًا من الأساس لما هو موجود اليوم في الرياضة النسائية، بشكل عام، وكرة السلة على وجه الخصوص.
قالت ماركيز إن هاريس كانت تعلم أنها نموذج يحتذى به ومنارة للفتيات الصغيرات. كانت تعلم أنها نموذج يحتذى به للفتيات السود الصغيرات. قالت ماركيز: "كانت نموذجًا يحتذى به للكثيرين، جزءًا من جيل لعب من أجل حب اللعبة. كانت قادرة على إلهام الأشخاص الذين لم يكونوا لاعبي كرة سلة، والذين لم يكونوا رياضيين". "لقد عملنا جميعًا بجد وتواضعنا في طريقنا، سعداء بحصولنا على تعليم، وسعداء بأننا نستطيع أن نجعل والدينا فخورين. لقد كانت مثالًا على ذلك.
كان سيكون رائعًا لو تم إلقاء المواكب وباقات الزهور على هاريس منذ سنوات، لكنها تحتل مكانة خاصة في ولايتها الأصلية. تتذكر ماركيز ذهابها إلى ميسيسيبي عندما تزوجت إحدى بنات هاريس التوأم. تتذكر ماركيز: "بينما كنت أمر عبر المطار، كانت هناك ملصقات لها". "كانت معروفة، ودولتها اعترفت بها".
أصبحت هاريس أول امرأة سوداء يتم إدخالها إلى قاعة مشاهير كرة السلة في عام 1992. في عام 1999، كانت واحدة من 26 عضوًا مؤسسًا في قاعة مشاهير كرة السلة النسائية.
ستقام مراسم تأبين هاريس في دلتا ستيت في 5 فبراير. ولكن إذا كانت دلتا ستيت تريد حقًا الاعتراف بهاريس، فيجب على الجامعة أن تقيم تمثالًا على شرفها. سيخلد التمثال ذكرى كيف وضعت سيدة شابة متواضعة من مينتر سيتي المدرسة على الخريطة. سيكون تكريمًا أبديًا لشخص أراد ببساطة أن يتم الاعتراف به.